В результате аварии радиоактивному загрязнению подверглись территории 17 стран Европы общей площадью 207,5 тыс. кв. км. Существенно загрязненными оказались территории Украины, Беларуси и европейской части России. Воздействию радиации подверглись почти 8,4 миллионов человек в трех пострадавших странах.
В результате взрыва реактора и на протяжении последующих нескольких дней в атмосферу было выброшено большое количество радиоактивных веществ, в числе которых цезий-137, стронций-90, йод-131 и радиоизотопы плутония. Полный распад последнего радиоактивного элемента (плутония-239) до состояния природного материала произойдет только в 26486 году (через 24500 лет после аварии).
Последствия самой крупной за всю историю мирного атома техногенной катастрофы специалисты устраняют до сих пор. За три десятка лет учеными написаны тысячи статей, десятки научных докладов, проведены сотни исследований.
Мировая атомная энергетика продолжает стремительно развиваться. Десять ведущих стран мира производят более 80 % всего атомного электричества. Масштабные программы развития атомной энергетики приняты в развивающихся странах.